Создан для охраны и организации рекреационного использования горно-таежных экосистем Приполярного и Северного Урала.
Приполярный Урал — наиболее высокая часть Уральских гор. Отдельные вершины хребтов поднимаются более чем на 1800 метров над уровнем моря, а ширина гор достигает 150 км. Лавиноопасный район. Особенно мощные лавины сходят с крутых подветренных восточных склонов наиболее высоких хребтов.
Название парка, в переводе с языка коми, означает «Светлая вода». Самый большой национальный парк России. С 1995 года территория парка входит в пределы объекта Всемирного природного и культурного наследия ЮНЕСКО «Девственные леса Коми». Самая высокая вершина Урала гора Народная (1895 м) находится именно здесь.